La NASA ha recuperato campioni dall'asteroide Bennu e questi campioni potrebbero rivelare indizi preziosissimi sulle possibili origini della vita.I campioni contengono non solo gli elementi costitutivi incontaminati per la vita, ma anche i resti salati di un antico mondo acquatico. L'aspetto straordinario sta proprio nel fatto che i risultati ottenuti forniscono la prova più forte …
La NASA ha recuperato campioni dall’asteroide Bennu e questi campioni potrebbero rivelare indizi preziosissimi sulle possibili origini della vita.
I campioni contengono non solo gli elementi costitutivi incontaminati per la vita, ma anche i resti salati di un antico mondo acquatico.
L’aspetto straordinario sta proprio nel fatto che i risultati ottenuti forniscono la prova più forte di sempre che gli asteroidi potrebbero aver piantato i semi della vita sulla Terra e che questi ingredienti si mescolavano con l’acqua quasi fin dall’inizio.
“Questo è il tipo di ambiente che avrebbe potuto essere essenziale per i passaggi che portano dagli elementi alla vita”, ha precisato Tim McCoy della Smithsonian Institution, uno dei principali autori dello studio.
La navicella spaziale Osiris-Rex della NASA ha riportato 122 grammi di polvere e ciottoli dall’asteroide vicino alla Terra Bennu. Piccole quantità di preziosi grani neri di Bennu, avanzi della formazione del sistema solare 4,5 miliardi di anni fa, sono state affidate a due gruppi di ricerca separati i cui studi sono apparsi sulle riviste Nature e Nature Astronomy. Ma è stato più che sufficiente per stuzzicare i minerali ricchi di sodio e confermare la presenza di aminoacidi, azoto sotto forma di ammoniaca e persino parti del codice genetico. Alcuni dei sali delicati trovati su Bennu sono simili a quelli che si trovano nei letti dei laghi asciutti del deserto del Mojave in California e del Sahara in Africa.
Combinando gli ingredienti della vita con un ambiente di acqua salata ricca di sodio, “questo è davvero il percorso della vita”, ha detto McCoy, il curatore di meteoriti del Museo Nazionale di Storia Naturale.
Circa sessanta laboratori in tutto il mondo stanno analizzando frammenti di Bennu come parte degli studi iniziali, ha detto Dante Lauretta dell’Università dell’Arizona, il capo scienziato della missione che ha preso parte a entrambi gli studi.
Ma la missione da 1 miliardo di dollari non si ferma a questo punto, anzi, da questo riparte alla ancora più costante ricerca di campioni su altri asteroidi. La Cina prevede di lanciare proprio quest’anno una o più missioni alla ricerca di nuovi campioni. La sfida per lo spazio e sull’origine della vita sulla terra é appena stata avviata.
