«The Pitt» troppo simile a «ER»: la causa degli eredi Crichton contro Warner Bros va avanti

Un tribunale d’appello californiano ravvisa sufficienti analogie con “ER – Medici in prima linea”. Warner Bros. andrà a processo per presunto reboot non autorizzato.

LOS ANGELES — La disputa legale tra i giganti della serialità televisiva americana approda a un punto di svolta. Una corte d’appello della California ha stabilito che la serie The Pitt presenta elementi di somiglianza sufficienti con il cult ER – Medici in prima linea da consentire alla causa per violazione contrattuale di procedere. L’azione legale, promossa dagli eredi e dalla vedova di Michael Crichton, accusa Warner Bros. Television di aver realizzato un reboot non autorizzato della storica serie medica.

Un collegio unanime composto da tre giudici della Corte d’Appello del 2° Distretto ha confermato la decisione del tribunale di primo grado, respingendo l’istanza con cui Warner Bros. chiedeva l’archiviazione del caso. I magistrati hanno però contestualmente prosciolto dai capi d’accusa l’attore Noah Wyle — protagonista di entrambe le produzioni e qui anche in veste di produttore — insieme ad altri due showrunner storici, John Wells e R. Scott Gemmill. Secondo i giudici, non vi è prova che i tre fossero a conoscenza delle clausole contrattuali specifiche stipulate decenni fa da Crichton.

Lo scontro tra due epoche d’oro della TV

Al centro della contesa ci sono due produzioni che hanno segnato la storia del piccolo schermo:

• ER – Medici in prima linea (NBC, 1994–2009): Creata da Michael Crichton, la serie ambientata nel pronto soccorso di Chicago ha rivoluzionato il genere, catalizzando ogni settimana decine di milioni di spettatori.
• The Pitt (HBO Max): Il medical drama che racconta in tempo reale il turno in un reparto d’urgenza di Pittsburgh, acclamato dalla critica e già vincitore di due premi Emmy come miglior serie drammatica e due Emmy a Wyle come miglior attore protagonista.

L’azione legale era stata avviata da Sherri Crichton prima ancora della messa in onda del pilot. La tesi dell’accusa poggia sulla clausola dei cosiddetti “frozen rights” (diritti congelati) che Crichton, scomparso nel 2008, aveva blindato nel proprio contratto originario: il vincolo proibiva a Warner Bros. di sviluppare sequel, remake, spin-off o opere derivate senza il suo consenso o quello dei suoi eredi. Fallite le trattative preliminari per un ritorno ufficiale di ER, lo studio avrebbe aggirato il veto ribattezzando e rimodellando il progetto sotto il titolo di The Pitt.

Le somiglianze ravvisate dalla corte

La sentenza d’appello non sancisce in via definitiva che The Pitt sia un’opera derivata, ma certifica che le analogie sono abbastanza consistenti da meritare un dibattimento:

• Unità di luogo: Entrambe le serie sono ambientate quasi esclusivamente all’interno del pronto soccorso, focalizzandosi sulle criticità del sistema sanitario e sulle condizioni estreme in cui opera il personale, a differenza di altri titoli che seguono i pazienti nei reparti o all’esterno.
• Ritmo e linguaggio: I giudici hanno evidenziato la presenza di “un ritmo frenetico, reazioni a emergenze multiple e sovrapposte, e dialoghi rapidissimi costellati da un gergo tecnico spesso incomprensibile per i non addetti ai lavori, elementi che infondono immediatezza e verosimiglianza alla narrazione”.

La linea della difesa

Warner Bros. Television ha respinto ogni accusa con una nota ufficiale:

“WBTV ribadisce fermamente che ‘The Pitt’ è una serie interamente originale e che le pretese avanzate sono prive di fondamento. La decisione della Corte d’Appello non stabilisce il contrario e la casa di produzione intende difendere la propria posizione nelle successive fasi del processo.”

I legali della casa di produzione continuano a sostenere che i punti di contatto siano semplici cliché narrativi, generici e ricorrenti in qualsiasi dramma televisivo incentrato su personale ospedaliero sotto pressione. Il confronto si sposterà ora nel vivo delle aule giudiziarie per determinare se il confine tra ispirazione di genere e plagio contrattuale sia stato effettivamente superato.