CAPE CANAVERAL — Nuovo successo per SpaceX: un vettore Falcon 9 è decollato martedì mattina dalla Cape Canaveral Space Force Station, spingendo in orbita la capsula cargo automatizzata Dragon. Destinazione: la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), con arrivo e attracco automatico previsti per giovedì intorno alle 11:00 (ora della costa orientale USA) presso il modulo Harmony. …
CAPE CANAVERAL — Nuovo successo per SpaceX: un vettore Falcon 9 è decollato martedì mattina dalla Cape Canaveral Space Force Station, spingendo in orbita la capsula cargo automatizzata Dragon. Destinazione: la Stazione Spaziale Internazionale (ISS), con arrivo e attracco automatico previsti per giovedì intorno alle 11:00 (ora della costa orientale USA) presso il modulo Harmony.
A bordo della navetta viaggiano circa 2.850 chilogrammi (oltre 6.300 libbre) tra esperimenti scientifici, pezzi di ricambio e provviste per l’equipaggio. Non mancano cibi freschi e comfort per gli astronauti — tra cui arance, pomodori, mirtilli, biscotti e gli attesi kit per la pizza — oltre a 190 kg di attrezzature per attività extraveicolari e quasi 400 kg di componenti hardware per la manutenzione del laboratorio orbitante.
Il carico più strategico è alloggiato nella sezione non pressurizzata della capsula: gli ultimi due pannelli solari arrotolabili IROSA (ISS Roll-Out Solar Array), del peso complessivo di circa 1.200 kg. I nuovi moduli completeranno il piano di aggiornamento energetico avviato nel giugno 2021 per compensare il naturale degrado delle otto ali solari originali della stazione. Installati parzialmente sovrapposti a quelle esistenti senza oscurarle del tutto, gli IROSA vantano celle a maggiore densità di potenza: ciascuna unità eroga 20 kilowatt, permettendo al complesso di ripristinare e persino superare i livelli di resa elettrica originari. La loro messa in opera richiederà due passeggiate spaziali in programma tra la fine del mese e l’inizio di novembre.
La missione ha regalato anche una spettacolare coreografia visiva nei cieli della Florida. I nove motori Merlin del primo stadio si sono accesi alle 6:33 EDT, staccando il razzo dalla rampa 40 con una spinta di circa 7,5 meganewton. Dopo due minuti e mezzo di ascesa, il booster si è separato, rientrando con un atterraggio di precisione sulla terraferma a Cape Canaveral appena otto minuti dopo il decollo.
Mentre il secondo stadio proseguiva la spinta verso l’orbita — disegnando nell’alta atmosfera il suggestivo bagliore crepuscolare noto agli appassionati come “effetto medusa” (jellyfish effect) —, gli spettatori a terra hanno potuto ammirare a occhio nudo il contemporaneo transito luminoso della ISS a oltre 400 chilometri di quota. Pochi minuti dopo lo spegnimento del secondo stadio, la capsula Dragon si è sganciata regolarmente, iniziando la manovra di avvicinamento alla stazione.
