Ohio State University: due studenti avvolti dalle fiamme in un video, sospesa la confraternita Sigma Alpha Epsilon

COLUMBUS (USA) – Un video shock che riprende due giovani con i vestiti in fiamme ha scosso il campus della Ohio State University, portando alla sospensione provvisoria della storica confraternita studentesca Sigma Alpha Epsilon e all’apertura di un’inchiesta per accertare eventuali responsabilità penali.

Le immagini, diventate virali durante il fine settimana, mostrano scene concitate avvenute a poca distanza dal campus universitario di Columbus: un ragazzo con i pantaloni già avvolti dal fuoco si alza da terra e placca un compagno con una tuta identica, trasmettendogli le fiamme; un secondo filmato mostra invece come anche la seconda persona avesse già un principio d’incendio su una gamba prima del contatto. Nelle riprese si vedono entrambi correre nel tentativo disperato di spogliarsi, mentre diversi astanti — molti dei quali vestiti con le maglie della squadra di football dell’ateneo — provano a domare il rogo calpestandolo o armeggiando a fatica con un estintore.

L’episodio si è consumato nella giornata di sabato, in concomitanza con la partita di cartello del campionato universitario NCAA tra i Buckeyes dell’Ohio State e gli Oregon Ducks. La polizia di Columbus, che non aveva ricevuto segnalazioni sul momento, è intervenuta domenica dopo l’allarme scattato per la circolazione delle immagini sui social network. I detective del dipartimento lavoreranno in stretto coordinamento con l’università e con l’unità investigativa incendi dolosi dei Vigili del Fuoco locali per fare piena luce sui fatti.

La dirigenza dell’Ohio State University ha qualificato l’accaduto come un fatto «estremamente preoccupante», annunciando il blocco immediato di ogni attività della confraternita coinvolta. Dura anche la presa di posizione della sede centrale della Sigma Alpha Epsilon: il CEO nazionale, Steve Mitchell, ha confermato la cooperazione con gli inquirenti, assicurando che «chi ha violato gli standard di condotta dell’associazione ne risponderà formalmente».

Fondata nel 1856 e forte di ex allievi illustri — dall’ex presidente statunitense William McKinley allo scrittore William Faulkner —, la Sigma Alpha Epsilon trascina da anni un pesante fardello di scandali legati a eccessi, sostanze e pratiche di nonnismo. Un’inchiesta di Bloomberg del 2013, che documentò nove morti tra gli iscritti nell’arco di sette anni e sanzioni in oltre cento università, spinse l’organizzazione ad abolire nel 2014 i tradizionali riti di affiliazione per introdurre un protocollo fondato sui principi del «vero gentiluomo». Misure che non hanno del tutto azzerato le criticità legali della sigla, finita sotto processo nel New Hampshire già nel 2022 con ben 46 tesserati imputati di reati legati a pratiche d’iniziazione violente.