Se chiedete a un cittadino americano quando è nata la sua nazione, vi risponderà senza esitare: 4 luglio 1776. È il giorno in cui si festeggia l’Independence Day, tra fuochi d'artificio, barbecue e bandiere a stelle e strisce. Tuttavia, la storia reale di quei giorni concitati a Filadelfia è un po' diversa da come la …
Se chiedete a un cittadino americano quando è nata la sua nazione, vi risponderà senza esitare: 4 luglio 1776. È il giorno in cui si festeggia l’Independence Day, tra fuochi d’artificio, barbecue e bandiere a stelle e strisce. Tuttavia, la storia reale di quei giorni concitati a Filadelfia è un po’ diversa da come la dipingono i dipinti d’epoca: la vera firma della Dichiarazione d’Indipendenza non avvenne il 4 luglio, bensì il 2 agosto 1776.
Ecco come andarono davvero le cose e perché il 2 agosto rappresenta la vera data spartiacque per i Padri Fondatori.
La cronologia di una rivoluzione
Per capire l’importanza del 2 agosto, bisogna ripercorrere i passaggi chiave di quell’estate del 1776:
- 2 Luglio: Il Secondo Congresso Continentale vota a favore della risoluzione presentata da Richard Henry Lee, sancendo la rottura formale con la Gran Bretagna. John Adams era convinto che sarebbe stato il 2 luglio la data celebrata dalle generazioni future.
- 4 Luglio: Il Congresso approva ufficialmente il testo finale della Dichiarazione, redatto principalmente da Thomas Jefferson e revisionato dal “Comitato dei Cinque”. Il documento viene inviato alla tipografia di John Dunlap per essere stampato e distribuito (le celebri Dunlap Broadsides). In questo giorno, solo John Hancock (Presidente del Congresso) e Charles Thomson (Segretario) firmarono la bozza.
- 19 Luglio: Il Congresso ordina che la Dichiarazione venga ufficialmente “ingrossata” (engrossed), ossia ricopiata a mano con grafia formale ed elegante su un grande foglio di pergamena.
- 2 Agosto: La pergamena ufficiale è finalmente pronta sul tavolo del Congresso a Filadelfia. È in questa data che la maggior parte dei delegati appone la propria firma.
Un atto di alto tradimento
Firmare quel documento il 2 agosto non fu una semplice formalità burocratica: fu un vero e proprio atto di coraggio e alto tradimento contro Re Giorgio III. Se le Colonie avessero perso la guerra, ognuno dei firmatari sarebbe stato destinato alla gogna o all’impiccagione.
La firma più celebre è senza dubbio quella di John Hancock, apposta al centro del documento con caratteri grandi e vistosi. La leggenda vuole che Hancock abbia firmato così in grande per permettere al re d’Inghilterra di leggere il suo nome “senza bisogno degli occhiali”.
Nota storica: Non tutti i 56 firmatari apposero la loro sigla il 2 agosto. Alcuni delegati assenti firmarono nei mesi successivi, e l’ultimo nome (quello di Thomas McKean) fu aggiunto addirittura nel 1781.
I tre pilastri del documento
La pergamena firmata il 2 agosto racchiudeva principi rivoluzionari che avrebbero cambiato per sempre la storia della democrazia occidentale:
- Diritti Inalienabili: La convinzione che tutti gli uomini siano creati uguali e dotati di diritti fondamentali come la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità.
- Consenso dei Governati: Il potere dei governi non deriva da un diritto divino o dal sangue reale, ma dal consenso dei cittadini.
- Sovranità Nazionale: Il totale scioglimento di ogni legame politico tra le Tredici Colonie e la Corona Britannica.
Conclusione
Sebbene la tradizione continui a festeggiare il 4 luglio come il compleanno degli Stati Uniti, il 2 agosto 1776 rimane il momento in cui gli ideali presero la forma d’inchiostro sulla pergamena. È il giorno in cui 56 uomini misero letteralmente a rischio le proprie vite, le proprie fortune e il proprio onore per dare vita a una nuova nazione.
