NEW YORK — Un raggio di sole tra le aspre vette dell'Himalaya e il cuore di New York. Il celebre Bronx Zoo ha tolto ufficialmente i veli alla sua nuova e dolcissima ospite: Sarka, una cucciola di leopardo delle nevi nata lo scorso 31 maggio e ora pronta a mostrarsi al pubblico. Un evento che non fa solo sorridenti …
NEW YORK — Un raggio di sole tra le aspre vette dell’Himalaya e il cuore di New York. Il celebre Bronx Zoo ha tolto ufficialmente i veli alla sua nuova e dolcissima ospite: Sarka, una cucciola di leopardo delle nevi nata lo scorso 31 maggio e ora pronta a mostrarsi al pubblico.
Un evento che non fa solo sorridenti i visitatori, ma che rappresenta un traguardo cruciale per la conservazione di una specie a forte rischio di estinzione.
Un nome che è tutto un programma
Battezzata con il nome Sarka — che in lingua nepalese significa evocativamente “squalo” —, la piccola è nata dall’unione tra mamma Dari e papà Moutig. Con il suo arrivo sale a otto il numero totale di esemplari di questa specie ospitati nel parco zoologico newyorkese.
Dopo aver superato brillantemente i controlli veterinari di routine e le prime vaccinazioni, la piccola è stata introdotta nell’habitat Himalayan Highlands del giardino zoologico, dove i visitatori possono già osservarla mentre muove i suoi primi, curiosi passi tra rocce e anfratti, esplorando il territorio sotto lo sguardo vigile dello staff.
I “fantasmi della montagna” in pericolo
Spesso definiti i “fantasmi della montagna” a causa della loro straordinaria elusività e del mantello grigio-bianco maculato che li mimetizza perfettamente tra i pendii rocciosi asiatici, i leopardi delle nevi (Panthera uncia) lottano ogni giorno per la sopravvivenza.
La specie è classificata come “vulnerabile” dalla Lista Rossa IUCN (International Union for the Conservation of Nature). Si stima che in natura, tra le catene montuose dell’Asia centrale, dell’Himalaya e dell’altopiano tibetano, siano rimasti complessivamente tra i 5.000 e i 7.000 esemplari. Le minacce alla loro sopravvivenza sono molteplici e spietate: dal conflitto con i pastori locali a causa del bestiame alla frammentazione dell’habitat, dal calo delle prede naturali al bracconaggio e al commercio illegale.
Una storia d’eccellenza nella conservazione
Il Bronx Zoo vanta un legame storico e pionieristico con questi felini: nel 1903 fu il primo zoo negli Stati Uniti a esporre un leopardo delle nevi e, nel corso dei decenni, ha festeggiato la nascita di oltre 80 cuccioli.
Oggi, l’arrivo di Sarka si inserisce all’interno del prestigioso programma Species Survival Plan dell’Associazione degli Zoo e degli Acquari (AZA), confermando il ruolo fondamentale delle strutture zoologiche moderne nella tutela e nella salvaguardia della biodiversità globale contro lo spettro dell’estinzione.
